前不久,深圳坂田華為基地,咚咚的鼓聲響徹云霄。
幾個身穿“中國紅”的華為人走到臺前,伴隨一句“誓與軍團共存亡”的口號,華為“機器視覺軍團”正式成立。
機器視覺不是一個好走的賽道,甚至還有點“硌腳”。
五年前,王赟創(chuàng)辦埃瓦科技,成為國內最早一批扎進這個賽道的創(chuàng)業(yè)者?!吧磉吅芏嗳瞬焕斫?。”王赟告訴創(chuàng)頭條(ID:ctoutiao)。在當時看來,機器視覺的前景并不明朗,且是一個技術壁壘極高的行業(yè)。
但事實證明,越過山河將是一片星辰大海。
2021年,我國機器視覺產業(yè)迎來快速發(fā)展,復合年增長率達到30%。
這一年,王赟拿到了來自“硬科技”投資機構中科創(chuàng)星領投的數(shù)億元A輪融資,搭載埃瓦科技自研芯片的視覺模組也開始大規(guī)模出貨。
從0-1,從1-100,埃瓦科技正在蛻變?!白黾毞诸I域的龍頭”,王赟雄心勃勃。
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2016年3月,韓國首爾四季酒店,一場舉世矚目的“人機大戰(zhàn)”正在進行。
桌子一邊是人類傳奇棋手、十四冠王李世石,另一邊是谷歌旗下公司開發(fā)的人工智能機器人阿爾法狗(AlphaGo)。
圍棋被視為棋牌運動中“人類智慧的最終堡壘”,這場比賽本無懸念??山Y果卻是,阿爾法狗不僅贏了,還以4-1的大比分擊敗李世石,直接把人工智能推向了巔峰。
機器視覺技術是阿爾法狗的“制勝法寶”之一。
它是機器人自主行動的前提。在經過先期的全盤探索和過程中對最佳落子的不斷揣摩后,阿爾法狗就能在其計算能力之上加入近似人類的直覺判斷。
給機器人裝上“眼睛”和“大腦”,正是王赟在做的事情。
王赟從小就不太“安分”,尤其喜歡拆電子產品。他告訴創(chuàng)頭條(ID:ctoutiao),上初中時,父母送給他一個隨身聽,“我經常把里面的零件拆下來又裝回去,每一個零件都拆過?!?/p>
上世紀末,西部大開發(fā)的號召從西安發(fā)出,約占全國總面積7成的西部大地迎來歷史性機遇。王赟和室友約定去外面的世界看看,室友去了哈工大,他選擇了西電。
西安電子科技大學被譽為“大國工匠”的搖籃,嫦娥五號的總設計師楊孟飛、空間站總設計師楊宏、天問一號總設計師張榮橋,都是西電校友。
在王赟看來,西電人耐得住寂寞去坐冷板凳,去搞研發(fā),“很多西電人都是十幾年如一日去做同一件事情,才做出一些貢獻?!?/p>
在西電,王赟學的是電子科學與技術專業(yè)微電子方向,這是全國排名A+的專業(yè)。后來,王赟又在復旦大學讀了研究生,在西電讀了博士。
基礎打扎實后,王赟開始投身芯片行業(yè),專心搞研發(fā)。
他在世芯電子做過三年的DFT和后端物理實現(xiàn),也在AMD做過七年的GPU,負責旗艦芯片的核心研發(fā)工作。2013年,王赟加入朋友的數(shù)字貨幣芯片公司,初次接觸創(chuàng)業(yè)。
“那時候就埋下了創(chuàng)業(yè)的種子?!?/p>
王赟告訴創(chuàng)頭條(ID:ctoutiao),當時,他經常看曹德旺的演講和書籍,也想做一些有挑戰(zhàn),對社會有價值、有意義的東西?!安灰欢艹晒?,但可以先嘗試一下?!?/p>
彼時,恰逢人工智能大火。
“人類感知環(huán)境,70%以上的信息獲得是通過視覺。但如果只是二維圖,對機器來說是遠遠不夠的?!痹趺醋寵C器真正像人一樣去感知世界?在王赟看來,應該是2D+3D相結合的視覺感知模式。
以此為突破口,2018年,王赟創(chuàng)辦了埃瓦科技(AIVATECH),開始專注3D視覺AI芯片的研發(fā)。
談及“埃瓦”這個名字,還頗具曲折。
這是一個爭取了兩個月的名字,也寄托了王赟對公司的殷切期望。
王赟告訴創(chuàng)頭條(ID:ctoutiao),“?!笔?0的負十次方米,埃米是光譜的計量單位,比納米還要小一個量級;“瓦”象征工業(yè)代表的奠基人瓦特與瓦力機器人。“這些代表我們要做一個光電+集成電路革命性的產品,踏上第四次工業(yè)革命浪潮。
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王赟是個摩羯男,“執(zhí)著”似乎刻在他的基因里。無論是對于公司的名字,還是產品、技術,只要是王赟認定的方向就很難被外界干擾。
智能門鎖的3D人臉識別解決方案,是埃瓦科技最先落地的場景。
當時,王赟在考察市場時發(fā)現(xiàn),蘋果的3D人臉識別技術非常受歡迎,它一方面增加了人們的體驗感,一方面也提高了安全性?!笆謾C是智能終端產品的一個載體,那智能家居、機器人、汽車領域是不是也需要這樣的技術?”
王赟先把目光鎖定在了智能門鎖細分市場。
為了摸清市場需求和技術難點,2018年,王赟和幾個合伙人跑遍廣東中山、浙江永康等地考察門鎖市場。
那個時候,市面上的智能門鎖還主要是2D人臉識別方案和“密碼+指紋解鎖”方案。這些方案普遍存在功耗高、響應速度慢、識別率低、易被攻擊等問題。
“只有算法和芯片高度協(xié)同,才能保證計算的精度、穩(wěn)定性和速度?!蓖踮S告訴創(chuàng)頭條(ID:ctoutiao),埃瓦科技從一開始走的就是“芯片+算法”雙研發(fā)路線。
但這也意味著,和同行相比埃瓦需要在研發(fā)上砸更多錢。
據(jù)王赟透露,埃瓦接近80%是技術人員,且研發(fā)投入已經超過1個億。“我們研發(fā)的芯片比較復雜,客戶用起來難度也比較大。所以我們會把底層技術整合,把它做成模塊化的解決方案?!?/p>
對于埃瓦自研芯片“追螢c 3D AI芯片”的第一次“點亮”(電流順利通過芯片),王赟至今記憶猶新。
那是2020年初,“因為測試電路的一個細節(jié)沒把握好,我們在實驗室反復測試了八九個小時,終于在凌晨十二點全部點亮。那一刻,所有人都好激動?!?/p>
去年,追螢 第二代芯片量產時,只用了3分鐘就把所有功能點亮了。
憑借安全、低耗、性價比高等優(yōu)勢,埃瓦的3D人臉識別方案在智能門鎖市場形成了不錯的口碑。在王赟看來,指紋門鎖時代即將過去,非接觸式的3D人臉識別門鎖將成為剛需?!懊髂?,我們的目標是成為這個細分市場的領導者?!蓖踮S信心十足。
與此同時,王赟也在聚焦機器人、智能汽車等細分市場。
去年9月,在2021世界新能源汽車大會上,特斯拉CEO馬斯克表示,未來的自動駕駛可以通過視覺神經網(wǎng)絡實現(xiàn),并且相比普通人駕駛有10倍以上的安全性。
而3D+AI,正是保證自動駕駛安全性的重要技術。
埃瓦在智能汽車領域也投入了很多研發(fā)。“目前,我們正在做車規(guī)芯片的一個量產,也在跟國內頭部汽車廠家做一些產品的導入?!蓖踮S對創(chuàng)頭條(ID:ctoutiao)表示。
回憶埃瓦這些年的發(fā)展,身為理工男的王赟也感慨頗多。
他說,創(chuàng)業(yè)之初也面臨過很多質疑?!?8、19年的時候,好多人說指紋門鎖已經很好了,為什么你們要去做這個?身邊的朋友都不理解。但我們認為產品升級是必須的,如果能提高用戶的幸福感,我覺得這是一件非常有意義的事情。”
在王赟看來,如果找準一個真正能產生價值的產品去做,就要扎下去,堅定不移地去做?!皬?-1,1-100,一直做到細分市場的頭部?!?/p>
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工業(yè)4.0時代,機器視覺是一個不可或缺的環(huán)節(jié)。
根據(jù)CB Insights數(shù)據(jù),全球機器視覺的市場規(guī)模已經從2010年的31.7億美元增長至2020年的107億美元,翻了3倍多。
中國是機器視覺產業(yè)增速最快的國家。
2015-2018年,中國機器視覺行業(yè)的復合年增長率達到40%以上。根據(jù)中商產業(yè)研究院數(shù)據(jù),2020年,中國機器視覺市場規(guī)模為115億元,成為繼美、日之后的全球第三大市場。
資本向來嗅覺靈敏。
2021年7月,埃瓦科技獲得中科創(chuàng)星領投的數(shù)億元A輪融資,成為硬科技賽道的明星企業(yè)。
在剛過去的2021年,“硬科技”無疑是最火的概念之一,熱錢紛紛涌向“硬科技”。
在王赟看來,硬科技和高科技的區(qū)別在于,高科技企業(yè)往往是在軟件上做一些突破;硬科技則更多體現(xiàn)的是通過長期研究積累,具有較高技術門檻和明確的應用場景,掌握關鍵領域如智能制造、高精尖領域的核心技術,解決大國競爭中的“卡脖子”難題。
事實上,早在2010年,中科創(chuàng)星創(chuàng)始合伙人米磊就提出了“硬科技”概念。
彼時,正值互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)發(fā)展的高光時刻,硬科技企業(yè)由于研發(fā)投入大、回報周期長等特點,并未引起創(chuàng)投圈的注意。
2019年是個分水嶺。
那一年,科創(chuàng)板橫空出世,人民幣基金投資硬科技有望在中國的資本市場形成閉環(huán)。加之互聯(lián)網(wǎng)紅利正在消失,投資機構才開始把目光投向硬科技企業(yè)。
“現(xiàn)在投資機構更偏向于理性?!蓖踮S對創(chuàng)頭條(ID:ctoutiao)表示,投資機構之所以看重埃瓦,“我認為一方面是因為埃瓦在腳踏實地做產品,能把產品落地。另一方面是對公司使命、愿景的認同,我們希望用科技改變人們的生活,提高人們的幸福指數(shù)?!?/p>