這里說的“北美第一中單”不是某一位選手，而是北美電競豪門TSM FTX。根據(jù)英國電競媒體Dexerto記者Richard Lewis的消息，作為LCS聯(lián)盟元老的TSM，正在考慮出售現(xiàn)有的英雄聯(lián)盟分部，轉(zhuǎn)而在歐洲LEC聯(lián)盟購買新的陣容以及席位。
這家成立于2009年的俱樂部，參加的第一個(gè)電競項(xiàng)目就是英雄聯(lián)盟。TSM名字的全稱Team Solo Mid中，“Solo Mid”正是游戲里面“中單”位置的英文。如今TSM已經(jīng)發(fā)展為一個(gè)龐然大物，在接受了加密貨幣交易所FTX 高達(dá)2.1億美元的冠名贊助之后，TSM更是一躍成為過去數(shù)年間全世界最有價(jià)值、收入最高的俱樂部。
而這一切，都始于英雄聯(lián)盟電競，毫無疑問TSM是LCS賽區(qū)的一張重要名片。假如TSM真的退出，對于LCS賽區(qū)來說絕對是一場地震，這個(gè)與LPL在同一年聯(lián)盟化的英雄聯(lián)盟賽區(qū)，到底發(fā)生了什么？
1. 成績糟糕+管理混亂，TSM英雄聯(lián)盟分部陷入困境
作為在LCS聯(lián)盟成立之前就一直在北美賽區(qū)征戰(zhàn)的隊(duì)伍，TSM與C9、Liquid一樣，都稱得上是北美英雄聯(lián)盟電競的元老了。雖然成績一直不太理想，TSM從S1到S7也從未缺席過世界賽。甚至到去年，他們都還能在常規(guī)賽中分別斬獲春季賽亞軍和夏季賽冠軍。
就是這樣一支老牌隊(duì)伍，在今年更換了選手之后，春季賽居然排名倒數(shù)第二，夏季賽至今也同樣是這個(gè)名次，不得不說讓人大跌眼鏡。
成績差還不是TSM唯一的問題。今年進(jìn)行選手人員調(diào)整的TSM，從LPL賽區(qū)的TT和FPX戰(zhàn)隊(duì)分別簽下了兩位中國選手Keaiduo以及Shenyi。然而今年TSM的表現(xiàn)實(shí)在是差得無以復(fù)加，兩位中國選手也先后因?yàn)槌煽冊螂x隊(duì)。這本身是一次再正常不過的調(diào)整。
中國選手Shenyi（左）與Keaiduo
但在Shenyi離隊(duì)后，TSM的官方推特發(fā)布了一條充滿爭議性的內(nèi)容，指責(zé)Shenyi的表現(xiàn)沒有達(dá)到期待，缺乏動力以及指揮能力，拖累了隊(duì)伍的成績，因此在賽季中選擇與他解約。
俱樂部公開指責(zé)選手，在電競?cè)χ惺且患芎币姷氖虑椤＿@條內(nèi)容沒有被Shenyi本人回應(yīng)，但卻在英雄聯(lián)盟電競?cè)χ幸l(fā)了不少人的反感。LPL的英文二路解說，主播IWDominate就在推特上發(fā)帖，稱TSM的這種言論會毀掉選手的職業(yè)生涯。此外，指責(zé)TSM在對待選手上存在嚴(yán)重問題的，還有前TSM隊(duì)員Amazing以及同為LCS賽區(qū)EG戰(zhàn)隊(duì)的Vulcan。
此事發(fā)生后，LCS聯(lián)盟官方展開調(diào)查，最終判定TSM的創(chuàng)始人Reginald存在霸凌選手及員工的行為，對其罰款7.5萬美元，責(zé)令Reginald完成敏感性訓(xùn)練以及主管人員培訓(xùn)，并對他施加兩年的考察期。不僅如此，LCS聯(lián)盟還為TSM派了一名專門的觀察員，并為員工提供一條舉報(bào)熱線。
之所以如此嚴(yán)厲，是因?yàn)槿ツ闠SM就有多位員工舉報(bào)Reginald存在霸凌行為，但最后的調(diào)查卻沒有找到足夠的證據(jù)。這次的處罰，也許有“二罪并罰”的意味，而TSM這種豪門俱樂部出現(xiàn)嚴(yán)重的管理以及道德問題，LCS方面也給予了相當(dāng)?shù)闹匾暋?/p>
TSM自身的問題導(dǎo)致他們在北美的輿論風(fēng)向并不好，成績也相當(dāng)慘淡，但這只是表層的問題。成績差、收入低可能讓俱樂部考慮砍掉一個(gè)項(xiàng)目，卻不至于要跑到另外一個(gè)賽區(qū)去，更深層的原因在于LCS所面臨的問題。
2. 元老俱樂部考慮跑路，背后是英雄聯(lián)盟在北美的式微
在Dexerto所給出的信息中，TSM作出轉(zhuǎn)賽區(qū)考慮的理由其實(shí)也很明確，主要有三點(diǎn)：
1. 目前TSM有眾多電競項(xiàng)目，這些項(xiàng)目的成本必須得到控制
2. LCS賽區(qū)的競爭力太弱；
3. 整個(gè)北美地區(qū)英雄聯(lián)盟玩家的數(shù)量都在減少。
控制成本，事實(shí)上就是前文提到問題的延續(xù)。如果俱樂部在一個(gè)項(xiàng)目中持續(xù)性地低迷，俱樂部總有耐心耗盡的一天，與其繼續(xù)投入一個(gè)沒有回報(bào)的項(xiàng)目，不如及時(shí)止損。TSM曾經(jīng)確實(shí)是北美的傳統(tǒng)勁旅，但此前他們已經(jīng)兩年沒有打入世界賽了，今年看起來是更加不可能。對家大業(yè)大的TSM來說，他們還有其他許多電競項(xiàng)目要投入，無論是在北美收視火爆的《APEX：英雄》還是此前拿到世界冠軍的彩虹六號分部，似乎都更值得TSM關(guān)注。英雄聯(lián)盟分部對于TSM來說，已經(jīng)到了不得不求變的時(shí)刻。
不過，想要加入LEC聯(lián)盟，TSM要付出的代價(jià)也不小，首要的就是經(jīng)濟(jì)上的成本。據(jù)Dexerto的說法，已經(jīng)有跡象表明TSM在觀察LEC方面的席位了。準(zhǔn)備退出LEC的Misfits Gaming戰(zhàn)隊(duì)，TSM考慮過接手。這個(gè)席位最終被Heretics戰(zhàn)隊(duì)買下，最終成交的席位總價(jià)值達(dá)到4250萬美元。而根據(jù)ESI的報(bào)道，2021年退出LEC的沙爾克04，對席位的要價(jià)也達(dá)到了2000萬歐元（約合2432萬美元）。這也意味著TSM購買席位的成本將在這個(gè)價(jià)格區(qū)間內(nèi)，甚至更高。
當(dāng)然，出售LCS的席位也會為TSM獲得一筆可觀的收入。2018年聯(lián)盟剛成立的時(shí)候，席位費(fèi)僅為1000萬美元，數(shù)年之后，這個(gè)價(jià)格已經(jīng)翻了好幾倍。2020年，上一賽季墊底的Echo Fox將LCS席位出售給EG，根據(jù)《華盛頓郵報(bào)》的報(bào)道，EG花費(fèi)了3300萬美元才達(dá)成交易。盡管北美賽區(qū)的競爭力在下降，但TSM的席位價(jià)值應(yīng)該不會有太大的縮水。
之所以作出這個(gè)判斷，從LCS賽區(qū)的贊助商數(shù)量可以側(cè)面佐證一二。根據(jù)體育商業(yè)媒體SBJ的整理，2022年LCS的官方贊助商一共有13個(gè)，與LPL賽區(qū)相差不大，比LEC更是多了一倍不止。LCS依然有著很不錯(cuò)的商業(yè)吸引力。而由于商業(yè)影響力的差距，LEC選手的平均薪酬在四大賽區(qū)當(dāng)中是最低的，對TSM來說，進(jìn)入LEC或許花費(fèi)不菲，但是之后的運(yùn)營成本則會低于在LCS賽區(qū)。
圖說：LCS與LEC官方贊助商對比
而TSM拋出的第二和第三個(gè)理由實(shí)際上是一個(gè)連環(huán)的問題。LCS聯(lián)盟缺乏競爭力是多個(gè)方面的因素。從賽區(qū)歷史上，LCS在四大賽區(qū)中一直都是墊底的存在，比排第三的LEC差距都不小，后者至少有Fnatic和G2拿到過世界大賽的冠軍。
從賽制上來說，LCS的競爭性也不夠強(qiáng)，LCK與LPL在常規(guī)賽中實(shí)行的是BO3的賽制，也即三局兩勝的制度，而LCS則是BO1。更多的局?jǐn)?shù)無論是對教練的BP、戰(zhàn)術(shù)儲備，還是對選手的英雄池、專注度、臨場調(diào)整等等，都是更大的考驗(yàn)。
近年LCS的人才凋敝也到了肉眼可見的地步，TSM目前的上單選手Solo已經(jīng)29歲“高齡”，當(dāng)年助SKT奪得世界冠軍的Impact今年也已經(jīng)27歲，還能在EG穩(wěn)定擔(dān)任首發(fā)，這在中韓這樣的賽區(qū)是不可想象的。沒有新人來“后浪推前浪”，LCS聯(lián)盟就像一個(gè)垂垂老矣的人，競爭力可想而知。
競爭力低下進(jìn)而影響的是聯(lián)盟的收視率，根據(jù)網(wǎng)站Twitch Tracker過去30天的數(shù)據(jù)，北美Twitch平臺上平均觀看人數(shù)最高的英雄聯(lián)盟電競頻道是LCK韓文流，LEC與LCK英文流分列2、3，LCS僅排名第4。英雄聯(lián)盟的電競頻道在峰值收視上依然獨(dú)占鰲頭，但是平均觀看人數(shù)上已經(jīng)比不過《APEX：英雄》以及火箭聯(lián)盟，雖說有頻道分流的影響，但新電競項(xiàng)目的崛起也是不爭的事實(shí)，這是整個(gè)北美電競的現(xiàn)狀，英雄聯(lián)盟的影響力在逐漸降低。
而玩家人數(shù)的減少就與聯(lián)盟競爭力下降形成了一個(gè)循環(huán)，加上北美玩家可選擇的電競項(xiàng)目多，F(xiàn)PS品類更受青睞等等的外部因素，英雄聯(lián)盟在北美就像一個(gè)下沉的漩渦，僅靠它自己已經(jīng)很難止住頹勢。
3. LCS的問題是個(gè)案嗎？至少我們要打個(gè)預(yù)防針
每個(gè)賽區(qū)由于玩家社區(qū)文化和經(jīng)濟(jì)投入等的差異，都會形成自己的問題。像TSM正在考慮加入的LEC賽區(qū)就是一個(gè)例子。由于歐洲的政治經(jīng)濟(jì)文化等的統(tǒng)一度非常高，最初賽區(qū)組建時(shí)范圍就囊括了歐洲地區(qū)，而不是在某個(gè)國家中建立，這在早期隊(duì)伍比較少的時(shí)候也更容易使各國的強(qiáng)隊(duì)在一個(gè)賽事中競爭。
但是隨著英雄聯(lián)盟電競的發(fā)展，歐洲地區(qū)電競的下沉也很迅速，根據(jù)Esports Charts網(wǎng)站的統(tǒng)計(jì)，截至目前LEC夏季賽的峰值觀看人數(shù)約為30萬人，而法國聯(lián)賽（LFL）以及西班牙聯(lián)賽（LVP SuperLiga）的峰值也達(dá)到了20萬人左右，在部分賽程有所沖突的情況下，一定程度上會將LEC的觀眾分流下沉到了國家聯(lián)賽當(dāng)中。
而從整個(gè)英雄聯(lián)盟游戲的角度來看，在成熟之后的緩慢衰退期是一個(gè)必然的過程。從數(shù)據(jù)網(wǎng)站ActivePlayer的統(tǒng)計(jì)來看，代表玩家增減的黑色條形在過去兩年多數(shù)時(shí)間處于比較平衡的狀態(tài)，這正是一款游戲在成熟期的標(biāo)志，但在2019與2020年也出現(xiàn)了幾次幅度比較大的玩家流失。
英雄聯(lián)盟玩家統(tǒng)計(jì)圖，黑色為每月玩家數(shù)量的增減
從游戲設(shè)計(jì)的角度，像英雄聯(lián)盟這樣已經(jīng)超過10年的游戲很難再設(shè)計(jì)出令人驚艷的機(jī)制，甚至游戲的英雄平衡也并不容易做。而游戲里老玩家太多對新人也非常不友好，幾個(gè)因素之下，英雄聯(lián)盟在吸引新鮮血液的方面處于劣勢當(dāng)中，這幾乎也是老電競項(xiàng)目的共同問題。當(dāng)然由于英雄聯(lián)盟過億的玩家基數(shù)以及電競上的成熟，它的衰退會持續(xù)很長時(shí)間。
在這樣一個(gè)時(shí)間段，LPL賽區(qū)迎來了自己的巔峰期，對于中國商家來說，這應(yīng)該是與LPL合作最好的時(shí)期了。而以LPL賽區(qū)強(qiáng)大的造血能力來看，LCS的問題不會很快出現(xiàn)在我們身上，倒是未來幾年戰(zhàn)隊(duì)和選手的“內(nèi)卷”可能會愈演愈烈，對于選手來說，去其他賽區(qū)或者同類項(xiàng)目謀求發(fā)展可能會是更多人的選擇，這是否會制造新的商機(jī)，也是一個(gè)值得期待的點(diǎn)，英雄聯(lián)盟電競的變局已經(jīng)在逐步加快當(dāng)中，新的問題和機(jī)遇都在逐漸暴露出來，但是想要再有之前那樣的紅利，確實(shí)是不太可能了。
